مصاف حساس استقلال و الهلال در لیگ نخبگان آسیا؛ نبردی برای حفظ آبروی فوتبال ایران!
نبرد حساس و چشم‌گیر استقلال و الهلال که از مدت‌ها پیش هواداران را در سراسر قاره آسیا منتظر نگه داشته بود، در چهارمین هفته لیگ نخبگان آسیا به نقطه اوج خود می‌رسد. این دیدار در حالی برگزار می‌شود که استقلال با چالش‌های متعددی دست و پنجه نرم می‌کند و الهلال با ترکیب ستارگان خارجی خود به میدان آمده است.
با انجام قرعه‌کشی لیگ نخبگان آسیا، چشم‌ها به تقابل پرهیجان دو تیم قدرتمند استقلال ایران و الهلال عربستان دوخته شد؛ مسابقه‌ای که به نوعی نمایش قدرت دو باشگاه در فوتبال غرب آسیا است. این دیدار حساس قرار است در ورزشگاه کینگدام آره‌نا ریاض و با داوری کو هیونگ جین از کره جنوبی و کمک‌های هم‌وطنش برگزار شود.
استقلال که سابقه دو قهرمانی در آسیا را دارد، زمانی افتخار و آبروی فوتبال غرب آسیا بود، اما طی دو دهه اخیر، الهلال عربستان با کسب چهار عنوان قهرمانی و پنج نایب قهرمانی، به یکی از قوی‌ترین تیم‌های این رقابت‌ها بدل شده است. اکنون الهلال نه تنها رکورددار جام‌های آسیایی است، بلکه با سرمایه‌گذاری‌های کلان و جذب ستارگان سرشناس از تیم‌های بزرگ اروپایی، جایگاه مستحکمی را در قاره کهن برای خود دست و پا کرده است.
با شروع لیگ نخبگان آسیا، ۱۲ تیم از منطقه غرب آسیا به رقابت می‌پردازند و هر تیم هشت بازی انجام می‌دهد. از همان ابتدا، مشخص بود که نمایندگان ایران یعنی استقلال و پرسپولیس، برای جدال با رقبای سرسختی چون الهلال آماده می‌شوند. الهلال، تیمی که همواره مدعی اصلی قهرمانی لیگ آسیا بوده، فصل قبل نیز برای دفاع از عنوان قهرمانی ۲۰۲۳ تلاش زیادی کرد، اما در نهایت مقابل العین امارات شکست خورد و از رقابت حذف شد.
در لیگ نخبگان امسال، استقلال تحت سرمربی‌گری جواد نکونام در اولین بازی، الغرافه قطر را با نتیجه ۳-۰ شکست داد. با این حال، در بازی بعدی مقابل السد قطر با شکست ۲-۰ مواجه شد که در پی آن نکونام استعفا داد. استقلال در سومین دیدار نیز با سرمربی موقت، سهراب بختیاری‌زاده و حضور موسیمانه به عنوان سرمربی آینده، به مصاف النصر عربستان رفت و ۱-۰ شکست خورد.
در جدول لیگ نخبگان، استقلال با سه امتیاز در جایگاه ششم قرار دارد، در حالی که الهلال با سه پیروزی و کسب ۹ امتیاز صدرنشین بی‌رقیب است. الهلال در دیدارهای قبلی خود موفق به شکست تیم‌های الریان و الشرطه با نتایج ۳-۱ و ۵-۰ شده است و در آخرین بازی نیز انتقام شکست فصل گذشته خود را از العین گرفت.
ستارگان خارجی الهلال همچون نیمار برزیلی، الکساندر میتیروویچ صرب، روبن نوس پرتغالی و دیگر نامداران، قدرت زیادی به این تیم بخشیده‌اند. در کنار آن‌ها، سالم الدوسری، یکی از برترین بازیکنان تاریخ فوتبال آسیا و مرد سال قاره، از عوامل کلیدی موفقیت الهلال به شمار می‌رود.
در تاریخچه رقابت این دو تیم، از مجموع ۱۲ بازی انجام شده، هر تیم پنج پیروزی و دو تساوی داشته‌اند که حساسیت و عدم پیش‌بینی‌پذیری این جدال را به خوبی نشان می‌دهد. الهلال به رهبری ژرژ ژسوس، سرمربی پرتغالی، اکنون از نظر ترکیب بازیکنان در شرایطی است که حتی نبود یک ستاره نیز تاثیری بر توانمندی تیم ندارد.
در این سو، استقلال با چالش‌های بزرگی روبروست. این تیم به دلیل مصدومیت بازیکنانی چون مهرداد محمدی و ایمان سلیمی دچار محدودیت‌هایی شده است. با این حال، خبر خوب برای آبی‌پوشان بازگشت آرش رضاوند، روزبه چشمی و میلاد زکی پور است.
به رغم تمامی دشواری‌ها، هواداران و کارشناسان فوتبال امیدوارند که استقلال با ترکیبی از شور و انگیزه، بتواند مقابل یکی از بزرگ‌ترین قدرت‌های فوتبال آسیا قد علم کند و با نتیجه‌ای فراتر از انتظارات، از آبروی فوتبال ایران دفاع کند.
