استقلال در لیگ نخبگان آسیا؛ نبرد دوباره با الهلال و چالش بزرگ مقابل النصر تقویت‌شده
پس از مشخص شدن گروه‌بندی لیگ نخبگان آسیا، تیم‌های استقلال و پرسپولیس با حریفان قدرتمندی همچون الهلال و النصر روبرو خواهند شد. این مسابقات، یادآور نبردهای گذشته این دو تیم ایرانی با غول‌های فوتبال عربستان است.
با نهایی شدن گروه‌بندی لیگ نخبگان آسیا، مشخص شد که استقلال و پرسپولیس باید در برابر حریفان مشترکی از جمله الهلال و النصر صف‌آرایی کنند. این در حالی است که آخرین تقابل استقلال با الهلال به مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان ۲۰۲۱ بازمی‌گردد؛ دیداری که در آن، شاگردان فرهاد مجیدی با نتیجه دو بر صفر مغلوب حریف قدرتمند عربستانی شدند و از ادامه رقابت‌ها بازماندند.
اما از آخرین مواجهه استقلال با النصر عربستان بیش از یک دهه می‌گذرد. این دو تیم در مرحله گروهی لیگ قهرمانان ۲۰۱۱ در گروهی مشترک قرار داشتند و در آخرین دیدار خود در این مرحله، در اردیبهشت‌ماه ۱۳۹۰ و در حضور بیش از ۷۰ هزار تماشاگر در ورزشگاه آزادی به مصاف هم رفتند. استقلال با هدایت پرویز مظلومی توانست در این دیدار با نتیجه ۲ بر ۱ النصر را شکست دهد، اما این پیروزی برای صعود به مرحله بعد کافی نبود. پیش از آن نیز در بازی رفت، النصر با نتیجه مشابه ۲ بر ۱ پیروز شده بود.
تفاوت تیم کنونی النصر با تیم سال ۲۰۱۱ نیز بسیار چشمگیر است. النصر امروزی با حضور فوق‌ستارگانی مانند کریستیانو رونالدو و دیگر بازیکنان برجسته اروپایی، تیمی کاملاً متفاوت و بسیار قدرتمندتر از نسخه گذشته خود است. حالا استقلال و پرسپولیس باید با تیم‌هایی روبرو شوند که نه تنها تجربه دارند، بلکه از نظر فنی و ستاره‌های حاضر در ترکیب، در سطحی بسیار بالا قرار دارند.
این رقابت‌ها، علاوه بر جذابیت همیشگی تقابل‌های ایران و عربستان، به دلیل حضور بازیکنان نامدار جهانی و سابقه تاریخی این دو باشگاه در مسابقات آسیایی، از اهمیت ویژه‌ای برخوردار است. هواداران استقلال و پرسپولیس در انتظار نمایش قدرتمندانه‌ای از سوی تیم‌های خود هستند تا بتوانند در برابر حریفان بزرگ آسیایی به موفقیت دست یابند.
